Les aurores polaires

Ces splendides phénomènes, qu'on peut observer au nord dans l'hémisphère boréal et au sud dans l'hémisphère austral, sont bien rares: il s'agit de draperies lumineuses qui se déroulent de l'horizon,ou bien d'arcs brillants au-dessus de l'horizon présentant une structure multiforme (par ex. des rayons allant dans toutes les directions). Les colorations rougeâtres, communes, supplantées par le vert jaune en haute latitude s'ajoutent à d'autres couleurs délicates, comme le bleuâtre et l'argenté.

En Europe, on peut surtout observer les aurores boréales à partir du cercle polaire arctique (en Islande, en Laponie et dans le nord de la Norvège) ; au-dessous de cette latitude, leur fréquence est bien moindre.





L'ovale auroral boréal (en haut) et l'ovale auroral austral (en bas de l'image) sont conjugués. L'un ne "s'allume" pas sans l'autre. (image sonde spatiale Polar).




Le nombre d'aurores boréales est par an en moyenne de 30 en Écosse, 3 dans le nord de l'Allemagne, 1 dans le nord de la France, etc. L'intensité du phénomène est très variable, allant d'une simple lueur blafarde à la clarté de la pleine lune.